1970-talet var guldåren för Hollywood och amerikanskt filmskapande i allmänhet; nya, sen tidigare helt okända skådespelare och regissörer trädde fram i rampljuset och skapade några av de bästa filmerna genom tiderna. Vissa av skådespelarna som upptäcktes på 70-talet är fortfarande aktiva, såsom Robert DeNiro och Al Pacino.

Den nya generationen av Hollywood-regissörerna som kom på 70-talet fick nästan helt fira tyglar av filmbolagen, vilket gjorde det möjligt för dem att skapa filmer med mer våld och nakenhet än vad som funnits i äldre filmer. Största anledningen till att dessa oetablerade, unga regissörer fick chansen att göra filmer var därför att de stora filmbolagen såg att antalet biobesökare sjunkit drastiskt de senaste åren, och därmed ansåg de att det behövdes nyskapande och nya koncept till filmer – samtidigt upptäckte man ett växande intresse för europeiska filmer bland de yngre biobesökarna. ”Nya Hollywood”, som denna generation av regissörer kallades, inspirerades av den så kallade ”Franska nya vågen”, och även de ville skildra verkligheten på ett mer realistiskt sätt än tidigare. Filmer som Midnight Cowboy, Taxi Driver och Mean Streets är exempel på detta; man använde sig ofta av en rörlig kamera för att ge filmerna en lite mer känsla av dokumentär.

Flera filmer som anses vara klassiker i nuläget gjordes på 70-talet, bland annat de två första delarna av The Godfather, första Star Wars-filmen, One Flew Over the Cuckoo's Nest (Gökboet) och A Clockwork Orange.